林正秋考察过黄河、长江等其它省区的湿地，发现那些地方大多处在偏远地方，人烟稀少，荒凉旷寂，经济相对比较落后。杭州西溪湿地就不同了，在城区（杭州）边缘的江南水乡，村落密集，城镇相望，经济发达，农耕渔牧，形成了丰富的人文内涵。
在林写的《古代杭州研究》已经提及了西溪历史的三个阶段，即，一良渚文化、秦汉时期（钱唐古县西郊）的西溪；
二是南宋定都杭州后设立的西溪镇；
另一个就是晚清与民国时期，西溪开始逐渐成为西湖之外的另一个旅游区，杭州旅游的二个著名景点，西溪探梅与西溪芦雪，就是当年形成的景点。
二十世纪五十年代以后，西溪成为一个产粮地，因为塘荡众多，又有“杭州鱼塘”之称，因为市区菜场供应的淡水鱼大多数来自西溪地区。
一直到九十年代后期，留下、蒋村、五常一线仍是一块脏乱差的城乡结合部。想要在此打造成一个宜居、宜游、宜学的创业基地，并非易事。
二十世纪九十年代末以前，“西溪”这个地名鲜为人知。在一九七八年发表的《古代杭州》一文中，林写道：“秦汉时期，钱塘古县大致范围是，南到五云山麓钱塘江边的徐村、范村（今梵村）一带，西北至栗山、石人岭至西溪止，东到宝石山麓的大佛寺附近。”
