1926年，直系、奉系军阀共同把持北京政府时合影。前排左起：张作霖、吴佩孚。后排左起：张宗昌、张学良
视察黄埔军校的当天傍晚，孙中山一行登上永丰舰，离开广州北上。12月31日，到达北京，未及议政，就因肝病住进了医院。至1925年3月12日上午9时30分，这位创立民国的一代伟人拼尽最后的一丝力气，在夹杂着英语、粤语、普通话的“和平”、“奋斗”、“救中国”的呼声中与世长辞，终年五十九岁。
孙中山去世了。南方国民政府的实力派人物在一年多的吵吵闹闹和钩心斗角后，终于推举黄埔军校校长蒋介石为北伐军总司令，欲完成孙中山未竟的事业。
1926年7月1日，广州国民政府军事委员会颁布北伐部队动员令。北伐军总司令明确提出了先定三湘，再克武汉，会师中原，统一中国的战略目标。
7月9日，广州骄阳似火，蒋介石顶着炎炎烈日，一手接过中央监委吴稚晖代表国民党中央授予的北伐军军旗，另一只手接过国民政府代主席谭廷闽代表国民政府所授予的北伐军总司令大印，然后满面春风地转身向操场示意。只见黄埔军校大操场上，旌旗耀目，枪支如林，士气高昂，战马嘶鸣，一派蓬勃旺盛，战而必胜的气氛。
