钟相建国号为楚，自称楚王，并封自己的长子钟子昂为太子。附近各县的许多农民听说“天大圣”起义的消息后，纷纷前来投奔。
起义军攻占城池，毁坏寺观、神庙，抢夺富豪之家，杀官吏和百姓痛恨的人，并把地主的土地归为己有。钟相把杀官吏等称为“行法”，把平分这些人的财产称为“均平”，斥宋朝国法为“邪法”，对于农夫、渔夫和樵夫等贫苦百姓则加以保护。钟相还宣布，凡是参加起义军的，一律免除赋税差科，不受官司法令的束缚。这些主张和行动受到当地人民的热烈拥护，起义军很快就攻占了鼎、澧、荆南（今湖北江陵）、潭、峡（今湖北宜昌附近）、岳（今湖南岳阳）、辰（今湖南沅陵）等洞庭湖周围的19个县。
看到起义军声势浩大，南宋朝廷十分恐慌，任命孔彦舟担任招讨使，前往镇压。孔彦舟知道正面进攻打不过钟相，就派了一批奸细假扮成平民，混进钟相起义军队伍。接下来，孔彦舟发起进攻，和埋伏在起义军内部的奸细里应外合，打败了起义军，钟相和他的儿子钟子昂被捕，并遭到杀害。
