一位学生在一节苛刻的操练课之后，躺在床上浑身抽筋，目光呆滞，精神和肉体遭到极大伤害。最遭罪的还是一年级的学生。教官们命令他们必须裸体跑步，同时往他们身上猛泼凉水。有的把大拇指捆住吊在树上，有的让学生在澡盆中头朝下倒立，有的让学生大热天裹着毯子出汗，吞食辣椒油，强迫吃掉大量食物，有的逼迫学生相互打架，在桌子底下吃饭和忍受各种各样的人格耻辱等等。
教官们认为这样做并非胡来，而是训练学生的自我控制和抑制恐慌的能力，更重要的是养成服从命令和权威的习惯，因为有朝一日，在战场上关键的时刻，有没有这种习惯，可能直接影响战斗的胜败。因此，就是最基本的坐、站、行、走，也要通过近乎古板的程式训练，使他们早日“定型”。
乔还参加过一次折磨人的晚会，教官用烟头烧学生的下颌，摔别人几个跟头取乐。和其他学生一样，乔想家了，非常痛苦，神情木然，整天在提心吊胆中过日子。这种在他认为无聊的生活，迫使他走进了图书馆，以期在图书中找到慰藉与解脱。一年中，他涉猎了广泛的书籍；书中知识的营养弥补了精神上的欠缺，也为他成为一位极富个性的将军奠定了一定的知识基础。
