苏秦的兄弟苏代、苏厉,也揣摩辩术,在列国间从事合纵活动,但名气都不如苏秦。《汉书·艺文志》纵横流里著录有《苏子》31篇,可见苏秦是有著作的,也许是关于苏秦思想和行事的记录,可惜已经失传了。
二、张仪
张仪,魏人,当初与苏秦一起跟随鬼谷先生学习纵横之术,苏秦自以为不如张仪。学成后,张仪便在诸侯间游说。曾随楚相国饮酒,相国丢了美玉,门下怀疑是张仪偷了去,互相琢磨:“张仪贫穷无行,一定是他偷了相国的美玉。”便一起捉了张仪,打了他数百竹板。张仪不承认偷窃,只得被释放。回到家里,妻子说:“你若不读书、游说,哪里会受这般侮辱!”张仪问妻子道:“看看我的舌头,还在吗?”妻子一看,笑了,说:“还在。”张仪说:“这就够了。”
旧史家说,张仪之所以能够得到任用、施展抱负,离不开苏秦的暗中相助。苏秦说服赵王实行合纵政策之后,张仪听说了,便赶到赵国,求见苏秦。苏秦告诉门下,不要通报又不让他离开,这样过了好几天,才接见张仪,但是让他坐在堂下,赐给他仆人、女佣的食物,而且还数落着说:“凭您的才能却使自己困顿屈辱到这般地步,我宁肯不说话,也不让你富贵。你不足收留啊。”张仪此来本打算向故人请求进益,没想到却受了侮辱,很是愤怒。想一想诸侯各国,只有秦国能让赵国吃点苦头,便决计入秦。苏秦这时对舍人说:“张仪是天下的贤士,我怕是不如他啊。如今我有幸先得任用,可是能得到秦国权柄的,只有张仪一人。然而,他贫穷,没有什么东西可以凭借着得以进见。我怕他乐小利而不能成功,便把他召来而又有意侮辱他,就是想激发他的意志。请你替我暗中资助他。”便请赵王,发金币车马,派人假作与张仪同路,宿时同住一舍,慢慢接近,有需要就把车马金钱供张仪使用,而不告诉他原委。张仪这才得以见到秦惠王,秦惠王任命他为客卿,与他共谋伐诸侯计策。看到任务完成,苏秦的舍人便告辞离去。张仪说:“幸赖先生,我才得以显荣,正待报恩,为什么要离去呢?”舍人说:“知您者,不是我,而是苏君啊。苏君担心秦国伐赵,破坏了纵约,认为非您莫能得到秦国权柄,所以才激怒您,派我暗中资助,都是苏君的计谋。如今君已得到任用,臣请求回报苏君。”张仪听罢,叹息道:“哎呀!这都在我所学之中,我却不悟。我真不如苏君啊!如今我新用,怎能谋划伐赵呢!替我感谢苏君,苏君当政时,张仪何敢言!”